伊藤准教授ら、高耐久性の酸化イリジウム代替卑金属合金アノードを開発

次世代エネルギーとして注目される水素を運ぶためのキャリアの一つに、メチルシクロヘキサン（MCH）があります。本研究では、水とトルエンからMCHを直接合成するDirect MCH®法（有機ハイドライド電解合成法）に用いる貴金属電極を代替する高耐久高被毒耐性卑金属電極を開発しました。

　次世代エネルギーとして注目される水素は、気体であるため、安全かつ大量に輸送することが困難です。そこで、水素を安全かつ効率よく運ぶためのキャリアとして、液体のメチルシクロヘキサン（MCH）を用いる方法が有望視されています。近年、MCHを製造する新たな方法としてDirect MCH®法（有機ハイドライド電解合成法）が開発されました。この方法では、水とトルエンから一段階でMCHを合成できる一方、強酸性条件下でカソード（陰極）側に存在するトルエンがアノード（陽極：酸化イリジウム）側に染み出し、酸化されてポリマーを形成してアノード表面を覆うために、電極性能が損なわれます。そのため、実用化に向け、触媒耐久性が高く、より安価なアノード用金属が求められていました。

　本研究では、9つの卑金属元素から構成された高エントロピー合金電極を開発するとともに、Direct MCH®法においてアノード性能劣化の要因となる、トルエンによる触媒被毒メカニズムの解明に成功しました。これにより、トルエンの酸化体である安息香酸がポリマー化に大きく寄与しており、トルエンを安息香酸へ酸化させないことがアノード耐久性を向上させる鍵であることが示唆されました。

　この高エントロピー合金をDirect MCH®法のアノードに用いたところ、従来の酸化イリジウムと比べて初期性能で0.37V余計に電圧が必要なものの、格段に耐久性に優れており、50円/g以下の低価格で作製できることから、十分に酸化イリジウム代替が可能と考えられ、大規模水素サプライチェーン構築に貢献すると期待されます。

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